A primera vista parecen similares: usted entra en una cabina o se coloca ante un panel, se enciende la luz y, al cabo de un cuarto de hora, sale. Sin embargo, comparar la terapia de luz roja con un solárium tiene aproximadamente tanto sentido como colocar un horno junto a un frigorífico porque ambos tienen una puerta. La diferencia no está en la forma del aparato, sino en la longitud de onda, que determina si la luz fortalece o deteriora la piel. A continuación descubrirá en qué consiste exactamente esa diferencia, por qué la luz roja no broncea y si puede servirle de algo después de un día al sol.

Por qué la gente las confunde

La confusión es comprensible. Ambos implican exponer la piel desnuda a la luz, ambos funcionan con sesiones de un cuarto de hora y ambos se realizan en un espacio lleno de lámparas. Además, en el ámbito profesional la terapia de luz roja se denomina fotobiomodulación o terapia LED, y la palabra «terapia» refuerza la idea de que se trata de variantes de lo mismo.

No es así. El espectro visible va del violeta al rojo. Justo más allá del violeta se encuentra la radiación UV: de longitud de onda corta y alta energía. Justo más allá del rojo se encuentra el infrarrojo cercano: de longitud de onda larga y baja energía. Un solárium funciona en el extremo de alta energía, mientras que la terapia de luz roja lo hace en el extremo más suave. Se encuentran en extremos opuestos.

Terapia de luz roja frente a solárium: la comparación

En resumen: un solárium emite radiación UVA y UVB y broncea la piel mediante el pigmento, con daños conocidos a largo plazo. La terapia de luz roja utiliza 660nm e infrarrojo cercano de 830 a 850nm, no contiene radiación UV, no broncea y, por el contrario, estimula la producción de colágeno. Por tanto, la diferencia entre un solárium y la LED no es una cuestión de grado, sino una oposición.

Qué le hace la radiación UV a la piel

La radiación UV tiene suficiente energía para actuar directamente sobre el ADN de las células cutáneas. Los rayos UVB quedan prácticamente por completo absorbidos en la epidermis y provocan allí la quemadura que se manifiesta como enrojecimiento. Los rayos UVA penetran más profundamente, hasta las capas superiores de la dermis, y ahí está el problema.

En la dermis se encuentran los fibroblastos, las células que producen colágeno y elastina. Los rayos UVA activan enzimas que descomponen precisamente ese colágeno y dañan las fibras que proporcionan firmeza a la piel. Con el tiempo, el resultado se denomina fotoenvejecimiento: textura coriácea, pérdida de elasticidad, manchas de pigmentación y líneas finas. Además, la radiación UV está reconocida como un factor de riesgo de cáncer de piel, incluso cuando procede de un dispositivo.

El bronceado en sí es una respuesta protectora. Los melanocitos producen pigmento porque la piel detecta que existe riesgo de daño. Por tanto, desde el punto de vista biológico, el bronceado visible demuestra que la piel ha tenido que hacer frente a algo.

Qué hacen la luz roja y la luz infrarroja cercana en la piel

La luz roja de 660 nm y la luz infrarroja cercana de 830 a 850 nm actúan de otra manera. Son absorbidas por la citocromo c oxidasa, una enzima de la cadena de transporte de electrones de las mitocondrias. Durante la exposición, se libera óxido nítrico, se acelera la producción de ATP y breves pulsos de especies reactivas de oxígeno actúan como señal de reparación. Este proceso se denomina fotobiomodulación y ha sido investigado, entre otras instituciones, en la Harvard Medical School y la NASA. En la página principal sobre cómo funcionan la luz roja y la luz infrarroja cercana se explica paso a paso.

Para la piel, eso significa lo contrario de los rayos UVA. Los fibroblastos reciben más energía para realizar su trabajo: en estudios con biopsias cutáneas, tras 8 a 12 semanas de uso diario se observó entre un 25 y un 35 % más de producción de colágeno. Esto es importante porque las reservas de colágeno disminuyen aproximadamente un 1 % al año a partir de los 25 años y pueden reducirse hasta un 30 % durante los primeros cinco años después de la menopausia. Encontrará más información en el artículo sobre la terapia de luz roja para la piel y, en el caso de una piel inflamada, en el artículo sobre la terapia de luz roja para el acné.

Hay que decirlo claramente: la luz roja no funciona como un interruptor, sino que se acumula. Durante las primeras dos a cuatro semanas, el cuerpo desarrolla capacidad; después llegan los resultados. Quien deja el tratamiento después de tres semanas no conserva nada. En la piel: de la semana 1 a la 3 no se aprecia nada; de la semana 4 a la 6, una textura más fina; de la semana 8 a la 12, un cambio visible; y solo después de aproximadamente seis meses se observan efectos en cicatrices y pigmentación.

Terapia de luz roja frente al solárium: por qué la luz roja no broncea

Esta es la pregunta más frecuente en esta comparación, y la respuesta es sencilla: no, no te broncearás con ella. La luz roja no contiene rayos UV, por lo que los melanocitos no reciben el estímulo para producir pigmento. Algunas personas notan un ligero rubor justo después de una sesión, pero se debe a la circulación sanguínea y no al bronceado; desaparece en media hora.

Por tanto, para quien busca broncearse, la luz roja no es una alternativa. Para quien quiere mejorar la calidad de la piel, precisamente esa es la razón para elegirla: los efectos constructivos de la luz sin los destructivos. Esto también la hace útil para personas de piel clara, con muchas manchas pigmentarias o con algún motivo para evitar los rayos UV. Si tomas medicamentos que vuelven la piel fotosensible, consulta de todos modos primero con tu médico o farmacéutico.

¿La luz roja produce vitamina D?

No. La producción de vitamina D en la piel requiere específicamente rayos UVB, con longitudes de onda de aproximadamente 290 a 315 nm. La luz roja y la luz infrarroja cercana están a cientos de nanómetros de distancia de ese rango y no pueden activar esa reacción. Si sospechas que tienes una deficiencia, hazte un análisis de sangre y consulta con tu médico sobre la suplementación o una exposición solar segura.

Es una de las pocas cosas que los rayos UV sí hacen y la luz roja no. Al mismo tiempo, las autoridades sanitarias suelen preferir los suplementos a los rayos UV: la vitamina puede obtenerse por otras vías, pero el daño cutáneo no puede revertirse.

Luz roja después de una sesión de solárium o de un día al sol

Sí, es posible, y muchas personas lo hacen precisamente por eso. La luz roja y la luz infrarroja cercana actúan sobre los procesos de recuperación: mejoran la microcirculación y hacen que los macrófagos pasen de un estado proinflamatorio a uno reparador. Los usuarios comentan que la piel caliente y tensa se siente más calmada después de una sesión. Algunos puntos prácticos:

• Si tienes la piel quemada, espera hasta que disminuyan el enrojecimiento y el calor agudos. No expongas ampollas abiertas.
• Mantén cortas las primeras sesiones, de 5 a 7 minutos, a una distancia de 30 cm.
• Trabaja sobre la piel limpia y seca, sin aftersun ni aceite durante la sesión. Puedes aplicar productos de cuidado después.
• No lo consideres como permiso para exponerte más a los rayos UV.

Esto último merece énfasis. No hay investigaciones que demuestren que la luz roja revierta los daños causados por la luz ultravioleta. Lo que sugieren los estudios es que favorece los procesos de reparación de los tejidos. Eso es algo muy distinto de reiniciar el proceso.

Protección ocular: ¿obligatoria o no?

Aquí las dos opciones vuelven a diferir sustancialmente. En un solárium, las gafas para luz ultravioleta son obligatorias, sin excepción. La luz ultravioleta daña la córnea y contribuye a la aparición de cataratas, y los párpados cerrados no bloquean suficientemente la luz ultravioleta. Allí las gafas no son una cuestión de comodidad, sino una necesidad.

Con la terapia de luz roja es diferente. No hay luz ultravioleta y no existen indicios de que la luz roja o la luz infrarroja cercana dañen los ojos con esta intensidad. En sentido estricto, las gafas no son necesarias. Sin embargo, resulta incómodo: a una distancia de 15 a 30 cm de un panel, la intensidad luminosa es alta y uno tiende a entrecerrar los ojos. Por eso nuestros paneles incluyen unas gafas. También puede cerrar los ojos. Si padece una enfermedad ocular o utiliza medicamentos fotosensibilizantes, consulte previamente con su oftalmólogo.

Si no está seguro de si esto se adapta a su situación, puede programar una videollamada gratuita de quince minutos con un especialista, sin discurso de ventas. Déjenos una pregunta más abajo y siempre la leerá una persona: las respuestas son atendidas por una persona en un plazo de 24 horas.

Qué dispositivo se adapta a cada objetivo

Quien se despide del solárium y busca algo para la piel suele acabar eligiendo un panel o una mascarilla. El panel de terapia de luz roja ATP Pro 700 es la opción más versátil: lo bastante grande para cubrir medio cuerpo, incluidos el rostro y el escote, pero igualmente útil para la espalda, las rodillas o los hombros. Si solo le interesa el rostro, la mascarilla facial LED Aurora resulta más práctica, porque la distancia se mantiene constante automáticamente.

Una cifra determina si una sesión sirve de algo: la irradiancia, la potencia que realmente llega a la piel. Para lograr un efecto clínico, se suele considerar un mínimo aproximado de 100 mW/cm². Los dispositivos baratos a menudo alcanzan entre 20 y 30 mW/cm². Los paneles Panacea miden, con calibración, entre 130 y 200 mW/cm² a 15 cm, con diodos que se mantienen dentro de los 5 nm del valor objetivo. Por debajo de ese umbral, puede exponerse fielmente durante meses sin obtener resultados. La información científica está recopilada en la página sobre investigación científica sobre la terapia de luz roja.

Si la luz roja se confunde en su caso más con el calor que con los rayos UV, la comparación con una sauna de infrarrojos resulta igual de esclarecedora: la diferencia está entre el calor y la longitud de onda.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo la terapia de luz roja que una cabina de bronceado?

No. Una cabina de bronceado funciona con rayos UVA y UVB, que producen pigmento y, con el tiempo, degradan el colágeno. La terapia de luz roja funciona con 660 nm y luz infrarroja cercana de 830 a 850 nm, en el otro extremo del espectro visible. No contiene rayos UV, no broncea y no degrada el colágeno, sino que lo estimula.

¿Me broncearé con la terapia de luz roja?

No. El bronceado aparece cuando los melanocitos producen pigmento como reacción a los rayos UV, y la luz roja no contiene rayos UV. Inmediatamente después de una sesión, la piel puede enrojecerse ligeramente debido a una mejor circulación sanguínea, pero ese rubor desaparece en media hora. Si busca broncearse, aquí no lo conseguirá, y precisamente ese es el punto de partida de este tipo de luz.

¿La terapia de luz roja produce vitamina D?

No, para eso se necesitan rayos UVB, con longitudes de onda de aproximadamente 290 a 315 nm. La luz roja y la luz infrarroja cercana se encuentran cientos de nanómetros más lejos y no pueden desencadenar esa reacción. Si sospecha que tiene una deficiencia, hágase un análisis de sangre y hable con su médico de cabecera sobre la suplementación. Este es uno de los pocos aspectos en los que los rayos UV hacen algo que la luz roja no puede hacer.

¿Puedo utilizar luz roja después de una sesión de bronceado o de pasar un día al sol?

Sí, es posible. La luz roja y la luz infrarroja cercana favorecen los procesos de recuperación de los tejidos: mejoran la microcirculación y hacen que las células inmunitarias adopten un estado de reparación. Si tiene la piel quemada, espere hasta que hayan disminuido el calor y el enrojecimiento agudos, mantenga breves las primeras sesiones y no ilumine ampollas abiertas. No revierte los daños causados por los rayos UV.

¿Necesito gafas para la terapia de luz roja?

En una cabina de bronceado, las gafas de protección UV son obligatorias porque los rayos UV dañan la córnea. La luz roja no contiene rayos UV, por lo que las gafas no son estrictamente necesarias. Sin embargo, a corta distancia la luz es intensa e incómoda, por eso se incluyen unas gafas. También puede cerrar los ojos. Si tiene una afección ocular, consulte previamente con su oftalmólogo.

¿Quiere explorar tranquilamente qué puede hacer la luz sin rayos UV por su piel? Consulte el panel ATP Pro 700 o cuéntenos su situación en una videollamada gratuita. Si su pregunta no aparece aquí, consulte las preguntas frecuentes.