Mitocondrias y ATP: así actúa la luz roja en tus células

Cada movimiento que haces, cada pensamiento y cada proceso de reparación de tu piel requieren energía. Esa energía la producen las mitocondrias de tus células, en forma de una molécula llamada ATP.

En esta explicación descubrirás cómo funciona, qué relación tienen la luz roja y la luz infrarroja cercana con este proceso, y qué dicen las investigaciones al respecto, tanto lo que respaldan como lo que no.

¿Qué son las mitocondrias?

Las mitocondrias son pequeñas estructuras presentes en casi todas tus células. A menudo se las llama las centrales energéticas de la célula, porque convierten los nutrientes y el oxígeno en energía utilizable.

Las células que consumen mucha energía, como las del corazón, el cerebro y los músculos, contienen más mitocondrias. Una célula muscular puede tener cientos o miles.

¿Qué es el ATP y por qué lo necesitas?

El ATP (trifosfato de adenosina) es la moneda energética de tu cuerpo. Los músculos que se contraen, los nervios que transmiten señales y las células que se reparan: todos utilizan ATP.

Cuando una célula necesita energía, descompone el ATP en ADP y un grupo fosfato. En ese proceso se libera energía. Después, las mitocondrias vuelven a convertir el ADP en ATP, y así continúa durante todo el día.

Tu cuerpo apenas almacena ATP. Lo produce continuamente de nuevo. Se calcula que cada día transformas en ATP aproximadamente tu propio peso corporal.

¿Cómo producen ATP las mitocondrias?

Esto ocurre en tres pasos.

1. Glucólisis

En el líquido de la célula, la glucosa se descompone en piruvato. Esto produce una pequeña cantidad de ATP y también puede ocurrir sin oxígeno.

2. El ciclo del ácido cítrico

El piruvato entra en las mitocondrias y continúa descomponiéndose. En el proceso se forman las moléculas ricas en energía NADH y FADH₂, necesarias para el último paso.

3. La cadena de transporte de electrones

Aquí se produce, con diferencia, la mayor parte del ATP. En la membrana interna de las mitocondrias, cuatro complejos proteicos se transfieren electrones entre sí. Esto crea una especie de presión de agua de protones que impulsa una «turbina»: la enzima ATP sintasa.

Al final de la cadena se encuentra la citocromo c oxidasa (complejo IV). Esta enzima transfiere los electrones al oxígeno. Precisamente esta enzima desempeña el papel principal en la luz roja.

¿Qué hace la luz roja en las mitocondrias?

La citocromo c oxidasa contiene centros de cobre y hierro que pueden absorber luz (Karu, 2010). En las investigaciones sobre este efecto se utiliza luz de aproximadamente 590 a 1100 nm: desde el amarillo anaranjado, pasando por el rojo, hasta el infrarrojo cercano.

El freno que se libera

La explicación más extendida se refiere al óxido nítrico (NO). Esta molécula puede unirse a la citocromo c oxidasa y actuar entonces como un freno: el oxígeno puede unirse con menor facilidad y la producción de energía se ralentiza.

La luz de la longitud de onda adecuada puede liberar el NO de la enzima. De este modo, el oxígeno puede volver a unirse, los electrones fluyen más rápido y aumenta la producción de ATP (de Freitas & Hamblin, 2016).

Qué ocurre después

Después de ese primer paso, se producen señales en la célula, entre otras mediante un aumento breve de las especies reactivas de oxígeno y mediante el calcio. Esas señales activan genes relacionados con la reparación, la división celular y la propia defensa antioxidante de la célula (de Freitas & Hamblin, 2016; Maghfour et al., 2024).

No es toda la historia

Los científicos aún no se ponen de acuerdo en que la citocromo c oxidasa sea la única explicación. También hay indicios de otras vías, como los canales iónicos sensibles a la luz y un efecto sobre el agua de la célula (Hamblin & Liebert, 2022). Por tanto, el mecanismo todavía se está investigando activamente.

¿Qué muestran los estudios en seres humanos?

La mayor parte de la investigación sobre las mitocondrias se ha realizado en células y animales. También hay estudios en seres humanos. Estos son algunos ejemplos:

• Medición en el cuerpo. Los investigadores expusieron el antebrazo de 11 participantes sanos a luz láser de 1064 nm y midieron mediante espectroscopia un aumento de la citocromo c oxidasa oxidada y de la sangre oxigenada, en comparación con un placebo (Wang et al., 2016). Posteriormente observaron lo mismo en la corteza prefrontal (Wang et al., 2017).
• Piel. En un estudio controlado con 136 participantes, los grupos de tratamiento recibieron 30 sesiones de luz roja o de luz roja más infrarroja cercana. Mostraron una mejora en la rugosidad de la piel y en la densidad del colágeno medida mediante ecografía, en comparación con el grupo de control (Wunsch & Matuschka, 2014).
• Arrugas alrededor de los ojos. En 137 mujeres, 10 sesiones con luz de 590 nm o 660 nm redujeron aproximadamente un 30 % el volumen de las arrugas alrededor de los ojos (Mota et al., 2023).

Los estudios de revisión también señalan una salvedad: muchos estudios son pequeños, utilizan diferentes configuraciones y en ocasiones están financiados por fabricantes (Glass, 2021). Por tanto, considera la investigación como una orientación, no como una garantía.

Más no siempre es mejor

La luz actúa según una denominada respuesta bifásica a la dosis. Muy poca luz produce pocos efectos. Una dosis adecuada produce el mayor efecto. Con mucha más luz, el efecto vuelve a disminuir (Huang et al., 2011).

Por eso, no solo importan la longitud de onda, sino también la intensidad de la luz, la distancia y la duración de una sesión (Maghfour et al., 2024). Respeta el tiempo de sesión recomendado en el manual de tu dispositivo.

¿Qué longitudes de onda se han estudiado más?

En cuanto a las mitocondrias, hay tres grupos:

• La luz amarillo-anaranjada (alrededor de 590 nm) actúa en las capas superiores de la piel.
• La luz roja (aproximadamente de 600 a 700 nm) actúa principalmente en la piel.
• La luz del infrarrojo cercano (aproximadamente de 700 a 1100 nm) penetra más profundamente.

¿Quieres saber qué hace cada longitud de onda y hasta dónde llega? Lee nuestra explicación sobre las longitudes de onda de la luz roja.

¿Cómo puedes ayudar a tus mitocondrias en el día a día?

La luz es solo un factor. La base está en tu estilo de vida:

• Hacer ejercicio. Especialmente el entrenamiento de resistencia hace que tu cuerpo produzca más mitocondrias y de mejor calidad, mientras que el entrenamiento de fuerza ayuda a mantener tus músculos.
• Dormir. Durante el sueño, las células se reparan y eliminan las partes dañadas.
• Alimentación variada. Tus mitocondrias necesitan, entre otras cosas, vitaminas del grupo B, hierro y magnesio para funcionar correctamente.
• Luz del día. La luz solar contiene de forma natural luz roja y del infrarrojo cercano. Salir un rato al aire libre siempre es un buen comienzo.

La terapia con luz roja puede ser un complemento, no un sustituto.

Preguntas frecuentes

¿Puede la luz roja reparar las mitocondrias?

Las investigaciones muestran que la luz roja y del infrarrojo cercano puede aumentar la actividad de la citocromo c oxidasa. Que esto produzca un cambio perceptible en tu caso depende de tu situación, la dosis y la frecuencia de uso. Los resultados varían de una persona a otra.

¿Cuánto tarda en notarse algo?

En los estudios de la piel mencionados anteriormente, se realizaron mediciones después de 10 sesiones en 4 semanas y después de 30 sesiones en aproximadamente 15 semanas. La constancia es más importante que las sesiones largas.

¿La luz atraviesa la ropa?

Apenas. La ropa bloquea la mayor parte de la luz. Por eso, utiliza la luz roja sobre la piel desnuda.

¿Es segura la luz roja?

En general, la terapia con luz roja se tolera bien en los estudios. El efecto secundario más mencionado es el enrojecimiento temporal de la piel (Maghfour et al., 2024). No mires directamente a la luz durante mucho tiempo y sigue las instrucciones de tu dispositivo. ¿Tienes molestias o tomas medicamentos que te hacen sensible a la luz? Consulta primero con tu médico.

Más información

• Longitudes de onda de la luz roja: ¿qué hacen de 590 a 1072 nm?
• Explicación sobre la luz roja e infrarroja
• Explicación sobre la terapia con luz roja

Fuentes

1. de Freitas LF, Hamblin MR. Mecanismos propuestos de la fotobiomodulación o terapia con luz de baja intensidad. IEEE Journal of Selected Topics in Quantum Electronics, 2016. Ver estudio
2. Karu T. Mitochondrial mechanisms of photobiomodulation in context of new data about multiple roles of ATP. Photomedicine and Laser Surgery, 2010. Ver estudio
3. Maghfour J, et al. Photobiomodulation CME part I: overview and mechanism of action. Journal of the American Academy of Dermatology, 2024. Ver estudio
4. Hamblin MR, Liebert A. Photobiomodulation therapy mechanisms beyond cytochrome c oxidase. Photobiomodulation, Photomedicine, and Laser Surgery, 2022. Ver estudio
5. Wang X, et al. Interplay between up-regulation of cytochrome-c-oxidase and hemoglobin oxygenation induced by near-infrared laser. Scientific Reports, 2016. Ver estudio
6. Wang X, et al. Up-regulation of cerebral cytochrome-c-oxidase and hemodynamics by transcranial infrared laser stimulation. Journal of Cerebral Blood Flow & Metabolism, 2017. Ver estudio
7. Wunsch A, Matuschka K. A controlled trial to determine the efficacy of red and near-infrared light treatment in patient satisfaction, reduction of fine lines, wrinkles, skin roughness, and intradermal collagen density increase. Photomedicine and Laser Surgery, 2014. Ver estudio
8. Mota LR, et al. Photobiomodulation reduces periocular wrinkle volume by 30%: a randomized controlled trial. Photobiomodulation, Photomedicine, and Laser Surgery, 2023. Ver estudio
9. Glass GE. Photobiomodulation: the clinical applications of low-level light therapy. Aesthetic Surgery Journal, 2021. Ver estudio
10. Huang YY, et al. Biphasic dose response in low level light therapy: an update. Dose-Response, 2011. Ver estudio

Escrito por Chaya Bollebakker, fundadora de Panacea Light Therapy. Actualizado el 15 de octubre de 2026.

La terapia con luz roja es una aplicación de bienestar y no sustituye la atención médica. Los resultados varían según la persona. Si tienes molestias, consulta a tu médico.