De som ikke blir friske igjen etter en koronainfeksjon, kan etter flere måneder ende opp med å søke etter rødt lysterapi ved long covid. Ofte etter at mye annet allerede er forsøkt. Du fortjener et ærlig svar, også når det er ubehagelig: Forskningen på fotobiomodulering ved long covid er fortsatt på et tidlig stadium. Det finnes ingen dokumentasjon på at rødt eller nær-infrarødt lys kurerer eller fjerner long covid. Du bør være skeptisk til alle som lover deg noe annet. Det som faktisk kan sies, finner du nedenfor.

Hva vet vi egentlig om rødt lysterapi ved long covid?

Forskningen på rødt lysterapi ved long covid består hovedsakelig av små studier, pilotstudier og kasuistikker, som oftest uten en god kontrollgruppe. Det finnes ingen dokumentasjon på at fotobiomodulering kurerer long covid. Mekanismen er biologisk plausibel, og deltakere rapporterer noen ganger mindre utmattelse, men det er noe annet enn dokumentert effekt.

Vi selger paneler, så du har all grunn til å være kritisk til det vi skriver. Nettopp derfor vil vi si dette: Den som forteller deg at en lampe fjerner plagene dine, selger deg håp i stedet for informasjon. Det er det mest skadelige en tilbyder kan gjøre i denne situasjonen.

Resonnementet: utmattelse og mitokondrier

Likevel er det ikke tilfeldig at folk som søker etter termer som fotobiomodulering ved long covid og long covid LED, ender opp her. Det finnes et resonnement som bør tas på alvor.

Vedvarende utmattelse etter en infeksjon knyttes i forskning til nedsatt mitokondriefunksjon. Mitokondriene er cellens energikraftverk: De produserer ATP, drivstoffet som nesten alle prosesser er avhengige av. Hos en del personer med utmattelse etter covid finnes det tegn på at dette systemet fungerer mindre effektivt, noe som fører til redusert belastningstoleranse.

Fotobiomodulering virker inn på dette systemet. I elektrontransportkjeden finnes cytokrom c-oksidase, et enzym som er lysfølsomt for rødt lys rundt 660 nanometer og nær-infrarødt lys fra 830 til 850 nanometer. Ved belysning frigjøres nitrogenmonoksid, ATP-produksjonen øker, og det oppstår korte støt av reaktive oksygenforbindelser som fungerer som reparasjonssignaler. Du kan lese mer om dette på temasiden vår om hvordan rødt og nær-infrarødt lys virker.

Resonnementet er altså: Hvis plagene henger sammen med en sviktende energibalanse, og LED-terapi virker inn på denne, kan lys kanskje hjelpe. Og nettopp der begynner problemet.

Plausibelt er ikke det samme som dokumentert

Medisinsk historie er full av plausible mekanismer som i praksis ikke førte til noe. En mekanisme forteller deg at noe kan fungere. En klinisk studie forteller deg om det faktisk gjør en forskjell, og hvor stor forskjellen er. Den andre delen mangler i stor grad her:

• Små pilotstudier, ofte uten placebogruppe eller blinding.
• Svært ulike protokoller når det gjelder bølgelengde, dose og behandlingsvarighet, noe som gjør resultatene knapt sammenlignbare.
• Utfallsmål basert på spørreskjemaer, som er følsomme for forventninger og for det uforutsigbare forløpet ved long covid.
• Ingen langsiktig oppfølging, og dermed ingen oversikt over hva som gjenstår etter et halvt år.

I tillegg er long covid ikke ett enkelt sykdomsbilde. Under samme betegnelse finner vi personer med tungpustethet, personer med kognitive symptomer og personer som blir utmattet etter den minste anstrengelse. Det dreier seg sannsynligvis om ulike mekanismer. Det som virker for én gruppe, kan ha motsatt effekt på en annen.

Det bredere forskningsgrunnlaget for fotobiomodulering, som er mer solid når det gjelder hud, smerter og vevsreparasjon, finner du på siden vår om vitenskapelig forskning på rødt lys-terapi. Sterk dokumentasjon for én anvendelse sier ingenting om en annen.

Post-exertional malaise: den viktigste advarselen

Hvis du bare skal ta med deg én ting fra denne artikkelen, la det være dette. Mange med long covid opplever post-exertional malaise: en forverring av symptomene som først oppstår timer til dager etter anstrengelse, og som kan vare i flere uker. Denne forsinkelsen gjør det lumskt: Under økten kjenner du ingenting, to dager senere er du helt utslått.

En lysøkt er ikke ubelastende for kroppen. Du står eller sitter stille, blir varm, og kroppen utsettes for en ekstra stimulering. Ved lav belastningstoleranse kan dette alene være nok til at du overskrider grensen. Det vanlige rådet om ti til femten minutter gjelder ikke her.

Snakk derfor med behandlende lege eller en fysioterapeut med kompetanse på postcovid før du begynner. De kjenner belastningstoleransen din og kan vurdere om dette passer inn i opptrappingsplanen du allerede følger. Rødt lys-terapi erstatter verken medisinsk oppfølging eller veiledet rehabilitering.

Forsiktig oppstart med rødt lys-terapi ved long covid

Hvis du sammen med behandleren din velger å prøve det, bør du begynne på et lavere nivå og trappe opp saktere enn ved all annen bruk. Oversikten nedenfor er et rammeverk, ikke en forskrift.

Noen regler som hører med:

• Øk aldri to ting samtidig: enten varigheten, frekvensen eller avstanden.
• Vent minst to uker etter hver økning, slik at en forsinket reaksjon kan bli synlig.
• Før loggbok: dato, varighet, avstand og hvordan du følte deg de to påfølgende dagene.
• Hvis plagene dine øker, må du stoppe. Ikke trappe ned, men stoppe. Rådfør deg deretter med behandleren din før du eventuelt begynner igjen på et lavere nivå.
• Hvis du virkelig ikke merker noe etter åtte til tolv uker, tilfører det sannsynligvis ikke noe for deg.

Søvnsporet og restitusjonssporet

Mer realistisk enn å håpe på helbredelse er å se på to delplager som ofte spiller inn ved long covid, og der dokumentasjonen er noe sterkere.

Det første er søvn. Mange med postcovid-tretthet sover dårlig, og dårlige netter gjør alle andre plager tyngre. Rødt lys undertrykker ikke melatoninproduksjonen, i motsetning til blått lys, slik at en kort økt om kvelden i prinsippet kan gjennomføres uten å forstyrre innsovningen. Hvordan dette henger sammen med den indre klokken din, kan du lese i artikkelen om rødlysterapi og søvn. Også her er studiene små og effektene beskjedne.

Det andre er lokal restitusjon. Muskelplager og stivhet er vanlig etter et langvarig sykdomsforløp. Ved smerter og vevsreparasjon er forskningsgrunnlaget sterkest: makrofager skifter til en reparerende modus, og mikrosirkulasjonen bedres. Dette er beskrevet i artiklene om rødlysterapi ved smerter og betennelser og om rødlysterapi for muskelrestitusjon. Disse artiklene tar utgangspunkt i normal belastningstoleranse. For deg gjelder de lavere dosene i tabellen ovenfor.

Begge sporene er mer beskjedne enn det du håpet på. De er også mer ærlige: bedre søvn og mindre stivhet er ikke små ting når dagene dine har vært begrensede i månedsvis.

Hva du bør være oppmerksom på ved løfter

Markedet rundt long covid tiltrekker seg tilbydere som har lite å tape. Tegn på at du bør holde avstand:

• Det snakkes om helbredelse, bedring i løpet av noen uker eller å «slå av» betennelser.
• Det vises suksesshistorier uten noen henvisning til forskning.
• Det anbefales å trappe ned medisiner eller rehabilitering til fordel for lysterapi.
• Apparatet oppgir ingen målt irradians, bare LED-enes wattstyrke.

Det siste er teknisk relevant. For klinisk relevante effekter regner man vanligvis med minst rundt 100 mW/cm² på behandlingsstedet. Billige apparater oppnår 20 til 30 mW/cm². Panacea-paneler måler kalibrert 130 til 200 mW/cm² på 15 cm. Det sier noe om apparatet, men ingenting om hvorvidt lys virker mot long covid.

Hvilket apparat passer til dette formålet

Hvis du prøver det, ønsker du å få tilstrekkelig lys på god avstand uten at en økt tar lang tid. Et stort panel som ATP Pro 1500 gjør dette mulig: Du holder deg på 30 cm avstand, belyser en stor del av kroppen samtidig og holder økten kort. Her er det best å sitte i stedet for å stå. Briller følger med, og du kan også lukke øynene.

Er du usikker? Bestill gjerne en gratis videosamtale på femten minutter med en spesialist. Ingen salgspitch: Ved long covid er «vent litt med dette og snakk først med legen din» en konklusjon vi ofte kommer frem til. Under denne artikkelen leser dessuten alltid et menneske med: Still et spørsmål i kommentarfeltet, så får du svar fra en kollega innen 24 timer.

Ofte stilte spørsmål

Hjelper rødt lysterapi mot long covid?

Det er ikke dokumentert. Forskningen består av små studier og pilotprosjekter, ofte uten kontrollgruppe. Det finnes ingen dokumentasjon på at rødt lysterapi kurerer eller fjerner long covid. Mekanismen er plausibel, og noen brukere rapporterer mindre utmattelse, men det er ikke dokumentert effekt.

Hvorfor nevnes fotobiomodulering likevel ved long covid?

Fordi vedvarende utmattelse i forskning er satt i sammenheng med nedsatt mitokondriefunksjon, og fotobiomodulering virker inn på det samme systemet via cytokrom c-oksidase. Denne begrunnelsen forklarer hvorfor det undersøkes, men beviser ikke at det gjør en forskjell for pasienter.

Jeg har post-exertional malaise. Kan jeg prøve dette på en trygg måte?

Bare etter samråd med legen din eller en fysioterapeut med kompetanse på post-covid. En økt er en belastning og kan bli for mye ved lav belastningsevne, slik at tilbakefallet først kommer flere dager senere. Begynn ekstremt forsiktig, tre til fem minutter på 30 cm avstand, og stopp hvis plagene øker.

Hvor lang tid tar det før jeg merker noe?

Rødt lys virker ikke som smertestillende; effekten bygges gradvis opp. Ved normal belastningsevne merkes effekten etter fire til seks uker. Ved long covid bygger du deg saktere opp, så regn med åtte til tolv uker før du kan vurdere resultatet. Hvis du da ikke merker noe, tilfører det sannsynligvis ikke noe.

Kan dette erstatte rehabiliteringen eller medisinene mine?

Nei. Rødt lysterapi erstatter verken lege, medisiner eller veiledet rehabilitering. Slutt aldri med noe fordi du begynner med lysbehandling. Den som anbefaler deg å gjøre det, handler uansvarlig. Se høyst på dette som noe som kan brukes i tillegg til behandlingen din, og snakk med behandleren din på forhånd.

Vil du først drøfte dette i ro og mak? Se ATP Pro 1500 eller ta kontakt. Vi hjelper deg gjerne med å finne ut av det, også når konklusjonen er at dette ikke er riktig løsning for deg akkurat nå.