Quienes no se recuperan durante meses después de una infección por coronavirus acaban en algún momento buscando terapia de luz roja para el long COVID. A menudo, después de haber probado muchas otras cosas. Usted merece una respuesta honesta, aunque resulte incómoda: la investigación sobre la fotobiomodulación para el long COVID aún está en sus primeras etapas. No hay pruebas de que la luz roja o la luz infrarroja cercana cure o alivie el long COVID. Debe desconfiar de quien le prometa lo contrario. A continuación encontrará lo que sí se puede afirmar.

¿Qué sabemos realmente sobre la terapia de luz roja para el long COVID?

La investigación sobre la terapia de luz roja para el long COVID consta sobre todo de estudios pequeños, estudios piloto y descripciones de casos, por lo general sin un buen grupo de control. No hay pruebas de que la fotobiomodulación cure el long COVID. El mecanismo es biológicamente plausible y los participantes a veces informan de menos fatiga, pero eso es distinto de una eficacia demostrada.

Vendemos paneles, así que puede mostrarse crítico con lo que escribimos. Precisamente por eso queremos decir lo siguiente: quien le diga que una lámpara eliminará sus síntomas le está vendiendo esperanza en lugar de información. Es lo más perjudicial que puede hacer un proveedor en este ámbito.

La línea de razonamiento: fatiga y mitocondrias

Aun así, no es casualidad que las personas lleguen a términos de búsqueda como fotobiomodulación para el long COVID y LED para el long COVID. Existe una línea de razonamiento que merece tomarse en serio.

La fatiga persistente después de una infección se relaciona en la investigación con una alteración de la función mitocondrial. Las mitocondrias son las centrales energéticas de la célula: producen ATP, el combustible del que depende prácticamente cada proceso. En parte de las personas con fatiga pos-COVID hay indicios de que este sistema funciona con menos eficiencia, lo que reduce la tolerancia al esfuerzo.

La fotobiomodulación actúa sobre ese sistema. En la cadena de transporte de electrones se encuentra la citocromo c oxidasa, una enzima sensible a la luz roja de alrededor de 660 nanómetros y al infrarrojo cercano de 830 a 850 nanómetros. Al irradiarla, se libera óxido nítrico, se acelera la producción de ATP y se generan breves pulsos de especies reactivas de oxígeno que actúan como señal de reparación. Encontrará más información en nuestra página principal sobre cómo funcionan la luz roja y la luz infrarroja cercana.

El razonamiento es el siguiente: si los síntomas están relacionados con un metabolismo energético que funciona mal y la terapia LED actúa sobre él, entonces la luz podría ayudar. Y precisamente ahí comienza el problema.

Lo plausible es algo distinto de lo demostrado

La historia de la medicina está llena de mecanismos plausibles que en la práctica no dieron ningún resultado. Un mecanismo le dice que algo podría funcionar. Un estudio clínico le dice si marca una diferencia y de cuánto. Esta segunda parte falta en gran medida aquí:

• Pequeños estudios piloto, a menudo sin grupo placebo ni enmascaramiento.
• Protocolos muy diferentes en cuanto a longitud de onda, dosis y duración del tratamiento, lo que hace que los resultados sean apenas comparables.
• Medidas de resultado basadas en cuestionarios, sensibles a las expectativas y a la evolución irregular del covid persistente.
• No hubo un seguimiento prolongado, por lo que no se sabe qué queda después de seis meses.

Además, el covid persistente no es un cuadro clínico único. Bajo la misma denominación se incluyen personas con dificultad para respirar, personas con síntomas cognitivos y personas con agotamiento tras el menor esfuerzo. Probablemente se trate de mecanismos diferentes. Lo que ayuda a un grupo puede resultar contraproducente para otro.

La base de investigación más amplia sobre fotobiomodulación, más sólida en los ámbitos de la piel, el dolor y la reparación tisular, se encuentra en nuestra página sobre investigación científica sobre la terapia de luz roja. La evidencia sólida para una aplicación no dice nada sobre otra.

Malestar posesfuerzo: la advertencia más importante

Si solo se lleva una idea de este artículo, que sea esta. Muchas personas con covid persistente sufren malestar posesfuerzo: un empeoramiento de los síntomas que aparece solo horas o días después del esfuerzo y puede durar semanas. Ese retraso lo hace engañoso: durante la sesión no siente nada y dos días después queda completamente postrado.

Una sesión de luz no es algo insignificante para el cuerpo. Permanece de pie o sentado, se calienta y recibe un estímulo adicional. Con una capacidad de esfuerzo limitada, eso puede bastar para superar el umbral. El consejo habitual de diez a quince minutos no se aplica en este caso.

Por eso, consulte con su médico tratante o con un fisioterapeuta especializado en covid persistente antes de empezar. Ellos conocen su capacidad de esfuerzo y pueden valorar si esto encaja en el plan de progresión que ya sigue. La terapia de luz roja no sustituye un proceso médico ni una rehabilitación supervisada.

Cómo empezar con precaución la terapia de luz roja si tiene covid persistente

Si decide probarlo junto con su profesional sanitario, empiece con una dosis más baja y aumente más lentamente que en cualquier otra aplicación. El siguiente esquema es una orientación, no una prescripción.

Algunas reglas relacionadas:

• No aumente nunca dos cosas a la vez: o la duración, o la frecuencia, o la distancia.
• Espere al menos dos semanas después de cada aumento, para que pueda hacerse visible una reacción retardada.
• Lleve un registro: fecha, duración, distancia y cómo se sintió durante los dos días siguientes.
• Si sus síntomas empeoran, deténgase. No reduzca la frecuencia: deténgase. Después, consulte con su profesional sanitario antes de volver a empezar, con un nivel más bajo.
• Si después de ocho a doce semanas no nota absolutamente nada, probablemente no le aporte ningún beneficio.

La vía del sueño y la vía de la recuperación

Más realista que esperar una curación es centrarse en dos síntomas específicos que suelen acompañar al covid persistente y para los que las pruebas son algo más sólidas.

La primera es el sueño. Muchas personas con fatiga poscovid duermen mal, y las noches malas intensifican todos los demás síntomas. A diferencia de la luz azul, la luz roja no suprime la producción de melatonina, por lo que, en principio, una sesión breve por la noche puede realizarse sin alterar la conciliación del sueño. En el artículo sobre terapia de luz roja y sueño puede leer cómo se relaciona esto con su reloj interno. También en este caso los estudios son pequeños y los efectos modestos.

La segunda es la recuperación local. Las molestias musculares y la rigidez son frecuentes tras una enfermedad prolongada. En cuanto al dolor y la recuperación de los tejidos, la base de investigación es más sólida: los macrófagos pasan a un estado reparador y mejora la microcirculación. Esto se describe en los artículos sobre terapia de luz roja para el dolor y las inflamaciones y sobre terapia de luz roja para la recuperación muscular. Esos artículos parten de una capacidad de esfuerzo normal. En su caso se aplican las dosis más bajas de la tabla anterior.

Ambas vías son más modestas que lo que buscaba. También son más honestas: dormir mejor y tener menos rigidez no son cosas pequeñas cuando sus días llevan meses siendo limitados.

En qué debe fijarse al evaluar las promesas

El mercado del covid persistente atrae a proveedores que tienen poco que perder. Señales para mantenerse al margen:

• Se habla de curación, recuperación en pocas semanas o de «apagar» las inflamaciones.
• Se muestran historias de éxito sin ninguna referencia a investigaciones.
• Se recomienda reducir gradualmente la medicación o la rehabilitación para hacer terapia de luz.
• El dispositivo no indica ninguna irradiancia medida, solo la potencia en vatios de los LED.

Esto último es técnicamente relevante. Para obtener efectos clínicamente relevantes, normalmente se considera necesario aplicar al menos aproximadamente 100 mW/cm² en la zona de tratamiento. Los dispositivos baratos alcanzan entre 20 y 30 mW/cm². Los paneles Panacea miden, con calibración, entre 130 y 200 mW/cm² a 15 cm. Esto dice algo sobre el dispositivo, pero nada sobre si la luz funciona para el covid persistente.

Qué dispositivo se adapta a este objetivo

Si lo prueba, querrá recibir suficiente luz desde una distancia amplia sin que la sesión dure demasiado. Un panel grande como el ATP Pro 1500 lo hace posible: puede mantenerse a 30 cm, cubrir una gran parte del cuerpo a la vez y mantener la sesión corta. En este caso, es preferible estar sentado en lugar de de pie. Se incluye gafas protectoras, aunque también puede cerrar los ojos.

¿Tiene dudas? Puede reservar una videollamada gratuita de quince minutos con un especialista. No es una conversación comercial: en el caso del covid persistente, «espere un poco más y consulte primero con su médico» es una recomendación que damos con frecuencia. Además, bajo este artículo siempre hay una persona revisando los comentarios: si hace una pregunta, un compañero le responderá en un plazo de 24 horas.

Preguntas frecuentes

¿Ayuda la terapia de luz roja contra el covid persistente?

No se ha demostrado. La investigación consta de estudios pequeños y proyectos piloto, a menudo sin grupo de control. No hay pruebas de que la terapia de luz roja cure o elimine el covid persistente. El mecanismo es plausible y algunos usuarios informan de menos fatiga, pero eso no demuestra su eficacia.

Entonces, ¿por qué se menciona la fotobiomodulación para el covid persistente?

Porque en los estudios la fatiga persistente se ha relacionado con una función mitocondrial alterada, y la fotobiomodulación actúa sobre ese mismo sistema a través de la citocromo c oxidasa. Este razonamiento explica por qué se está investigando, pero no demuestra que produzca una diferencia en los pacientes.

Tengo malestar posejercicio. ¿Puedo probarlo de forma segura?

Solo después de consultarlo con su médico o con un fisioterapeuta especializado en covid persistente. Una sesión es un estímulo y puede ser demasiado intensa si su capacidad de esfuerzo es limitada; el empeoramiento puede aparecer varios días después. Empiece con una intensidad extremadamente baja, de tres a cinco minutos a 30 cm, y deténgase si aumentan los síntomas.

¿Cuánto tarda en notarse algún efecto?

La luz roja no actúa como analgésico; sus efectos se desarrollan gradualmente. Con una capacidad de esfuerzo normal, los efectos aparecen al cabo de cuatro a seis semanas. Con covid persistente, la progresión es más lenta, así que espere entre ocho y doce semanas antes de valorar los resultados. Si para entonces no nota nada, probablemente no le aporte ningún beneficio.

¿Puedo sustituir con esto mi rehabilitación o mi medicación?

No. La terapia de luz roja no sustituye a un médico, ningún medicamento ni una rehabilitación supervisada. Nunca reduzca ni suspenda nada porque haya empezado a usar luz. Quien se lo recomiende actúa de forma irresponsable. Considérela, como mucho, algo complementario a su tratamiento y consúltelo previamente con su profesional sanitario.

¿Quiere conversar con calma primero? Vea el ATP Pro 1500 o póngase en contacto con nosotros. Estaremos encantados de ayudarle a valorar las opciones, incluso si la conclusión es que ahora mismo este no es el método adecuado para usted.