Chi non si riprende per mesi dopo un’infezione da coronavirus arriva prima o poi a cercare la terapia con luce rossa per il long COVID. Spesso dopo aver già provato molte altre cose. Meritate una risposta onesta, anche se scomoda: la ricerca sulla fotobiomodulazione per il long COVID è ancora agli inizi. Non esistono prove che la luce rossa o quella nel vicino infrarosso elimini o risolva il long COVID. Dovreste diffidare di chi vi promette il contrario. Di ciò che si può invece affermare, parleremo qui sotto.

Che cosa sappiamo davvero sulla terapia con luce rossa per il long COVID?

La ricerca sulla terapia con luce rossa per il long COVID consiste soprattutto in piccoli studi, progetti pilota e descrizioni di casi, generalmente senza un buon gruppo di controllo. Non esistono prove che la fotobiomodulazione elimini il long COVID. Il meccanismo è biologicamente plausibile e i partecipanti riferiscono talvolta una minore stanchezza, ma questo è diverso da un’efficacia dimostrata.

Vendiamo pannelli, quindi è giusto che siate critici nei confronti di ciò che scriviamo. Proprio per questo diciamo chiaramente: chi vi dice che una lampada eliminerà i vostri sintomi vi sta vendendo speranza invece di informazioni. È la cosa più dannosa che un fornitore possa fare in questo ambito.

La linea di ragionamento: stanchezza e mitocondri

Tuttavia, non è un caso che le persone arrivino a cercare termini come fotobiomodulazione long COVID e long COVID LED. Esiste una linea di ragionamento che merita di essere presa sul serio.

La stanchezza persistente dopo un’infezione è stata associata negli studi a una funzione mitocondriale alterata. I mitocondri sono le centrali energetiche della cellula: producono ATP, il carburante da cui dipende quasi ogni processo. In una parte delle persone con stanchezza post-COVID, vi sono indicazioni che questo sistema funzioni in modo meno efficiente, con una conseguente ridotta tolleranza allo sforzo.

La fotobiomodulazione agisce su questo sistema. Nella catena di trasporto degli elettroni si trova la citocromo c ossidasi, un enzima fotosensibile alla luce rossa intorno ai 660 nanometri e al vicino infrarosso da 830 a 850 nanometri. Quando viene illuminata, rilascia ossido nitrico, accelera la produzione di ATP e genera brevi impulsi di specie reattive dell’ossigeno che agiscono come segnali di riparazione. Per saperne di più, consulta la nostra pagina guida su come funzionano la luce rossa e quella nel vicino infrarosso.

Il ragionamento è quindi: se i sintomi sono collegati a un malfunzionamento del metabolismo energetico e la terapia LED agisce su di esso, allora la luce potrebbe aiutare. Ed è proprio qui che inizia il problema.

Plausibile è diverso da dimostrato

La storia della medicina è piena di meccanismi plausibili che, nella pratica, non hanno prodotto alcun risultato. Un meccanismo dice che qualcosa potrebbe funzionare. Uno studio ben progettato dice se fa la differenza e in quale misura. Questa seconda parte qui manca in gran parte:

• Piccoli studi pilota, spesso senza gruppo placebo o senza randomizzazione in cieco.
• Protocolli molto diversi per lunghezza d’onda, dose e durata delle sessioni, che rendono i risultati quasi impossibili da confrontare.
• Misure degli esiti basate su questionari, sensibili alle aspettative e all’andamento variabile del long COVID.
• Nessun follow-up a lungo termine, quindi non è possibile sapere cosa rimanga dopo sei mesi.

Inoltre, il long COVID non è un quadro clinico unico. Sotto la stessa denominazione rientrano persone con difficoltà respiratorie, persone con disturbi cognitivi e persone che si esauriscono dopo il minimo sforzo. Probabilmente sono coinvolti meccanismi diversi. Ciò che aiuta un gruppo può avere l’effetto opposto su un altro.

La base di ricerca più ampia alla base della fotobiomodulazione, più solida per la pelle, il dolore e la riparazione dei tessuti, è disponibile sulla nostra pagina dedicata alla ricerca scientifica sulla terapia a luce rossa. Le prove solide per un’applicazione non dicono nulla sulle altre.

Malessere post-sforzo: l’avvertimento più importante

Se devi ricordare una sola cosa di questo articolo, sia questa. Molte persone con long COVID soffrono di malessere post-sforzo: un peggioramento dei sintomi che compare solo da alcune ore a diversi giorni dopo lo sforzo e può durare settimane. Questo ritardo lo rende insidioso: durante la sessione non avverti nulla, due giorni dopo sei completamente a terra.

Una sessione di fototerapia non è irrilevante per il corpo. Stai in piedi o seduto senza muoverti, ti riscaldi e ricevi uno stimolo aggiuntivo. Quando la tolleranza allo sforzo è ridotta, questo può bastare per superare il proprio limite. Il consueto consiglio di dieci-quindici minuti non vale in questo caso.

Prima di iniziare, consulta quindi il tuo medico curante o un fisioterapista specializzato nel post-COVID. Conoscono la tua tolleranza allo sforzo e possono valutare se questo approccio è compatibile con il programma di incremento graduale che stai già seguendo. La terapia a luce rossa non sostituisce un percorso medico né una riabilitazione supervisionata.

Inizia con cautela la terapia a luce rossa per il long COVID

Se insieme al tuo terapeuta scegli di provare, inizia da un livello più basso e aumenta più lentamente che per qualsiasi altra applicazione. Lo schema seguente è un quadro di riferimento, non una prescrizione.

Alcune regole correlate:

• Non aumentare mai due elementi contemporaneamente: o la durata, o la frequenza, o la distanza.
• Dopo ogni aumento, aspetta almeno due settimane, così da poter osservare un’eventuale reazione ritardata.
• Tieni un diario: data, durata, distanza e come ti sei sentito nei due giorni successivi.
• Se i vostri disturbi aumentano, interrompete. Non riducete, interrompete. Consultate poi il vostro medico curante prima di ricominciare, a un livello inferiore.
• Se dopo otto-dodici settimane non notate davvero alcun cambiamento, probabilmente per voi non aggiunge nulla.

Il percorso del sonno e quello del recupero

Più realistico che sperare in una soluzione rapida è concentrarsi su due disturbi specifici che spesso accompagnano il long covid e per i quali le basi della ricerca sono un po' più solide.

Il primo riguarda il sonno. Molte persone con stanchezza post covid dormono male, e le notti insonni rendono più pesanti tutti gli altri disturbi. La luce rossa non sopprime la produzione di melatonina, a differenza della luce blu, perciò in linea di principio è possibile fare una breve sessione serale senza disturbare l'addormentamento. Per sapere come ciò si collega al vostro orologio interno, consultate l'articolo sulla terapia con luce rossa e il sonno. Anche in questo caso gli studi sono piccoli e gli effetti modesti.

Il secondo riguarda il recupero locale. I disturbi muscolari e la rigidità sono molto comuni dopo un decorso prolungato della malattia. Per il dolore e il recupero dei tessuti, le basi della ricerca sono più solide: i macrofagi passano a una modalità riparativa e migliora la microcircolazione. Questo è descritto negli articoli sulla terapia con luce rossa per il dolore e le infiammazioni e sulla terapia con luce rossa per il recupero muscolare. Questi articoli presuppongono una normale capacità di carico. Nel vostro caso si applicano i dosaggi inferiori riportati nella tabella sopra.

Entrambi i percorsi sono più modesti di ciò che cercava. Sono anche più onesti: dormire meglio e avere meno rigidità non sono cose da poco quando le vostre giornate sono limitate da mesi.

A cosa prestare attenzione nelle promesse

Il mercato del long covid attira operatori che hanno poco da perdere. Segnali per prendere le distanze:

• Vengono fatte promesse categoriche di guarigione completa entro poche settimane o di «spegnimento» delle infiammazioni.
• Vengono mostrate testimonianze di successo senza alcun riferimento alla ricerca.
• Si consiglia di ridurre gradualmente i farmaci o la riabilitazione per la fototerapia.
• Il dispositivo non indica alcuna irradianza misurata, ma solo la potenza dei LED.

Quest'ultimo aspetto è tecnicamente rilevante. Nella ricerca si considera generalmente un'intensità di almeno circa 100 mW/cm² sul punto esposto. I dispositivi economici raggiungono da 20 a 30 mW/cm². I pannelli Panacea misurano, con calibrazione, da 130 a 200 mW/cm² a 15 cm. Questo dice qualcosa sul dispositivo, ma nulla sul fatto che la luce sia efficace contro il long covid.

Quale dispositivo è adatto a questo obiettivo

Se decide di provarla, desidera ricevere una quantità sufficiente di luce da una distanza adeguata senza che la sessione duri a lungo. Un pannello grande come ATP Pro 1500 lo rende possibile: rimane a 30 cm, raggiunge contemporaneamente gran parte del corpo e mantiene breve la sessione. In questo caso è preferibile stare seduti anziché in piedi. Gli occhiali sono inclusi; può anche tenere gli occhi chiusi.

Ha dei dubbi? Prenoti pure una videochiamata gratuita di quindici minuti con uno specialista. Nessun discorso commerciale: in caso di long covid, «aspetti ancora un po’ e consulti prima il medico» è una conclusione a cui arriviamo regolarmente. Inoltre, sotto questo articolo c’è sempre una persona che legge: se pone una domanda nei commenti, riceverà una risposta da un collega entro 24 ore.

Domande frequenti

La terapia a luce rossa aiuta contro il long covid?

Non è dimostrato. La ricerca consiste in piccoli studi e studi pilota, spesso senza gruppo di controllo. Non esistono prove che la terapia a luce rossa elimini o risolva il long covid. Il meccanismo è plausibile e alcuni utenti riferiscono una minore stanchezza, ma ciò non costituisce un’efficacia scientificamente dimostrata.

Perché allora la fotobiomodulazione viene comunque menzionata in relazione al long covid?

Perché la stanchezza persistente è stata associata negli studi a una compromissione della funzione mitocondriale e la fotobiomodulazione agisce sullo stesso sistema attraverso la citocromo c ossidasi. Questo ragionamento spiega perché venga studiata, ma non dimostra che faccia la differenza nelle persone con long covid.

Ho un malessere post-sforzo. Posso provarla in sicurezza?

Solo dopo aver consultato il medico o un fisioterapista esperto di post-covid. Una sessione è uno stimolo e, in caso di capacità di carico limitata, può essere eccessiva; la ricaduta può manifestarsi solo alcuni giorni dopo. Inizi con un’intensità estremamente bassa, tre-cinque minuti a 30 cm, e si fermi se i sintomi aumentano.

Quanto tempo occorre prima di notare qualcosa?

La luce rossa non funziona come un interruttore: l’effetto si costruisce gradualmente. In condizioni di normale tolleranza allo sforzo, l’effetto viene generalmente valutato solo dopo alcune settimane di utilizzo regolare. In caso di long covid, la progressione è più lenta: prima di poter valutare qualcosa, consideri un periodo di otto-dodici settimane. Se dopo questo periodo non nota nulla, probabilmente non le apporta alcun beneficio. I risultati variano da persona a persona.

Posso sostituire con questo la mia riabilitazione o i farmaci?

No. La terapia a luce rossa non sostituisce un medico, i farmaci o una riabilitazione supervisionata. Non riduca mai qualcosa solo perché ha iniziato a usare la luce. Chi glielo consiglia agisce in modo irresponsabile. La consideri al massimo come qualcosa da affiancare al trattamento e ne parli prima con il professionista che la segue.

Vuole prima confrontarsi con calma? Scopra ATP Pro 1500 o ci contatti. Saremo lieti di aiutarla a valutare la situazione, anche se la conclusione fosse che al momento non è la soluzione giusta per lei.

La terapia a luce rossa è un’applicazione per il benessere e non sostituisce le cure mediche. I risultati variano da persona a persona; in caso di disturbi, consulti il medico.